Iliripotiwa na Anton Ploeg kwamba neno Papua mara nyingi husemwa kuwa linatokana na neno la Kimalesia papua au pua- pua , linalomaanisha ” wenye nywele zilizokunjamana “, likirejelea nywele zilizopinda sana za wakaaji wa maeneo haya.
Papua ni mojawapo ya maeneo yenye rasilimali nyingi zaidi duniani , na pia ni nyumbani kwa Wapapua. Inatambulika kimataifa kama Papua, jimbo la Indonesia, na hapo awali ilijulikana kama Uholanzi New Guinea (hadi 1962), Irian Magharibi (1962-1973), na Irian Jaya (1973-2000). Wale ambao hawatambui uhalali wa Indonesia wanadai Papua wanarejelea eneo hilo kama Papua Magharibi.
Papua imepakana na Bahari ya Pasifiki upande wa kaskazini , Papua New Guinea upande wa mashariki, Bahari ya Arafura upande wa kusini, na Ghuba ya Cenderawasih na Mkoa wa Indonesia wa Papua Magharibi (Papua Barat) upande wa magharibi. Mji mkuu wa mkoa ni Jayapura .
Papua Magharibi inajulikana sana kwa Raja Ampat yake visiwa, ambavyo vinasemekana na baadhi ya waendeshaji mbizi kuwa na bioanuwai tajiri zaidi ya baharini duniani.
